霸王龙并非唯一前肢较短的肉食性恐龙。

本报讯 有了这样的下巴，谁还要粗壮的胳膊呀？一项研究表明，像霸王龙这样的恐龙之所以前肢退化，是因为它们大而有力的头部已成为捕杀大型猎物的主要工具，这也使前肢变得多余。这是5种不同大型兽脚亚目恐龙各自独立的进化模式。近日，相关研究成果发表于英国《皇家学会会刊B辑》。

英国伦敦大学学院的Charlie Scherer说，研究人员早已发现，许多大型肉食性兽脚类恐龙在进化过程中都趋向于更大的身体、更大的头部和越来越短小的前肢。但此前人们尚不清楚为何这种模式会出现在分布于世界各地、相隔数百万年的多个肉食恐龙家族中。此外，人们也不太了解，随着前肢比例变小，它们越来越重的头骨是如何变化的。

“这篇论文解决了兽脚类恐龙进化领域中的一个重要问题。”英国布里斯托大学的Andre Rowe说。

在这项研究中，Scherer和同事汇总了85种兽脚亚目恐龙的前肢与头骨比例数据，以及它们的体重数据。这使研究人员能够计算出头骨尺寸与前肢长度的比例，从而量化前肢相对于头部究竟有多小。随后，研究人员将这一比例与恐龙身体的其他测量数据进行了比较，同时还结合了基于咬合力及头骨刚度等因素对头骨强度进行的评估。

研究团队发现，无论该物种在兽脚亚目进化树中的位置如何，头骨的坚固程度都与较小的前肢有关。“如果它是一种肉食性兽脚亚目恐龙且拥有非常坚固的头骨，那么它很可能拥有相对较小的前肢。”Scherer说。

研究显示，这种头部与前肢的分化在5个兽脚亚目类群——暴龙科、阿贝利龙科、鲨齿龙科、角龙科和巨龙科中是独立进化的。在这项研究之前，这种进化模式在后两个类群中从未发现。

这些发现为解释恐龙前肢为何不断萎缩提供了线索。这些掠食者的头骨强度和体形不断增大，与此同时，它们所捕食的猎物的体重也在不断增加。兽脚类恐龙进化出了巨大且坚固的头骨，以便制服那些体形庞大、难以控制的猎物。Scherer表示，它们的头部承担了大部分工作，从而减少了对强壮、用于抓握的前肢的需求。

Scherer说：“维持一个又大又有力的头部加上强壮的前肢，需要耗费大量的能量。”

这就形成了颌部与爪之间的某种权衡。其他兽脚类恐龙，如巨盗龙类和棘龙类，也是体形庞大的掠食者，但它们与霸王龙等恐龙选择了截然不同的进化路径——长的前肢与细长的头骨相“配合”。

Rowe说：“霸王龙的前肢非常细小且近乎退化，但这并不意味着它们完全没有用。”他认为，这项研究凸显了恐龙的进化多样性。“它们是历史上最具‘创新精神’且进化最成功的动物之一。”（胡璇子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rspb.2026.0528